En los Estados Unidos, la mayoría de los parques históricos nacionales («National Historical Parks») y sitios históricos nacionales («National Historic Sites») son gestionados por el Servicio de Parques Nacionales. Algunos sitios designados por el gobierno federal son de propiedad privada, pero están autorizados a solicitar la asistencia del Servicio de Parques Nacionales como áreas asociadas o afiliadas («affiliated areas»).
Un sitio histórico nacional tiene por lo general una única característica histórica que es la causa de su protección. Derivados de la ley de Sitios Históricos de 1935 («Historic Sites Act»), algunos sitios históricos fueron establecidos por el Secretario del Interior de los Estados Unidos, pero la mayoría han sido autorizados por leyes del Congreso. Un parque histórico nacional («National Historical Park») en general se extiende más allá de las propiedades o edificios individuales, y sus recursos son una mezcla de historia y, a veces importantes características naturales.
Desde el 15 de octubre de 1966 todas las áreas históricas que pertenecen al Sistema de Parques Nacionales —sitios y parques— son automáticamente incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos («National Register of Historic Places»).
En abril de 2009 en el Sistema de Parques Nacionales había 45 parques históricos nacionales (que comprenden 486,9 km²), 77 sitios históricos nacionales (que comprenden 87,7 km²) y un sitio histórico internacional.
En los Estados Unidos, los sitios son "históricos" (historic), mientras que los parques son "históricos" (historical). El Servicio de Parques Nacionales explica que un sitio puede ser intrínsecamente histórico, mientras que un parque es una invención legal moderna.
