Igelkottar tillhör relativt stora insektivorer. De har en kraftig och stark kropp. Ett platt, kilformat huvud med en massiv skalle avslutas med en långsträckt nacke. Kroppens baksida och sidor är täckta med ryggar (underfamiljen Erinaceinae) eller styvt hår. Igelkottarna är transformerade hår, tillverkade av keratin. Igelkottarna är inte giftiga, men när deras nålar fastnar i kroppen är de svåra att ta bort. Igelkottar är ordentligt inbäddade i hans kropp, till skillnad från grisvinsryggar. Igelkottar lever land- och nattliv. De kan klättra och simma. De är allätande - de lever av sniglar, mejmaskar, fågelägg, små däggdjur och paddor, men främst insekter. I motsats till populär vidskepelse (och även mot många sagor), äter igelkottar inte äpplen. Som däggdjur som äter insekter och gnagare bidrar de till att minska befolkningen av skadedjur av grödor som odlas av människor. Igelkotten kan äta 200 gram insekter under en natt. Men när den äter skadedjur som dödats av bekämpningsmedel kan det vara förgiftat. I ett tempererat klimat faller igelkottar i vintersömn. De begraver sig ofta i högar med fallna löv för att sova under den kalla säsongen.
