Volgens het vroegste overgeleverde werk over het onderwerp, "Over architectuur" van de Romein Vitruvius, is de architectuur gestoeld op drie principes: schoonheid (venustas), stevigheid (firmitas) en bruikbaarheid (utilitas). Ze kan dan worden omschreven als de balans tussen deze drie elementen, waarbij geen van drieën dus overheersend is ten opzichte van de andere twee.
De geschiedenis van de bouwkunst begint reeds in de jonge steentijd. Iedere periode en plaats heeft bepaalde stijlkenmerken. Studie van de geschiedenis van de bouwkunst maakt deel uit van de kunstgeschiedenis.
Er zijn over de hele wereld veel verschillende bouwwerken zoals onder andere:
Zeven wereldwonderen van de antieke wereld
New 7 Wonders of the World
Bouwwerken op de Werelderfgoedlijst
Er zijn diverse stromingen en bouwstijlen zoals onder andere:
Er zijn vele monumenten in Nederland waaronder de rijksmonumenten.
Artikelen over monumenten
Bouwkundige begrippen met betrekking tot monumenten
Monument (erfgoed)
Monumentenzorg
In Nederland;
Bouwkundig ingenieur: aan de Technische universiteiten van Delft en Eindhoven
Master in de architectuur: aan de Academie van Bouwkunst te Amsterdam, Arnhem, Groningen, Maastricht, Rotterdam of TilburgIn Vlaanderen:
Burgerlijk Ingenieur-Architect, Master in de ingenieurswetenschappen: aan de universiteit van Gent, Leuven of Brussel
Master in de architectuur: aan de universiteit van Antwerpen, Leuven en HasseltVoorheen werd in Vlaanderen de opleiding tot architect aangeboden door architectenscholen.
