Dans les arts visuels, le style est une "... manière distinctive qui permet le regroupement des œuvres en catégories apparentées" ou "... tout moyen distinctif, et donc reconnaissable, dans lequel un acte est accompli ou un artefact fait ou doit être effectué et fait ". Il se réfère à l'apparence visuelle d'une œuvre d' art qui la relie à d'autres œuvres du même artiste ou d'une même période, formation, lieu, « école », mouvement artistique ou culture archéologique: «La notion de style a longtemps été le principal mode de classification des œuvres d' art de l'historien de l' art, il sélectionne et façonne l' histoire de l' art par style ».
Le style est souvent divisé dans le style général d'une période, d'un pays ou d'un groupe culturel, d'un groupe d'artistes ou d'un mouvement artistique, et du style individuel de l' artiste dans ce style de groupe. Les divisions au sein des deux types de styles sont souvent faites, comme entre «early», «middle» ou «late». Chez certains artistes, comme Picasso par exemple, ces divisions peuvent être marquées et faciles à voir, dans d'autres elles sont plus subtiles. Le style est vu comme habituellement dynamique, dans la plupart des périodes changeant toujours par un processus graduel, bien que la vitesse de ceci varie considérablement, entre le développement très lent typique de l' art préhistorique ou art égyptien ancien aux changements rapides dans les styles modernes d' art. Le style se développe souvent en une série de sauts, avec des changements relativement soudains suivis par des périodes de développement plus lent.
Après avoir dominé la discussion académique dans l' histoire de l' art au XIXe et au début du XXe siècle, l' histoire de l' art de style a été attaquée de plus en plus au cours des dernières décennies et de nombreux historiens d' art préfèrent éviter les classifications stylistiques.
