Un arc -en- ciel est un photométéore, un phénomène optique qui se produit dans le ciel qui rend visible le spectre continu de la lumière du soleil quand il brille pendant la pluie. C' est un arc coloré avec le rouge à l'extérieur et le violet à l' intérieur.
Un arc -en- ciel présente un dégradé de couleurs continu. On énonce souvent la suite des champs chromatiques qui s'y succèdent afin d'en mémoriser l'ordre. Isaac Newton retint sept couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Six de ces couleurs correspondent à un champchromatique bien défini ; il ajouta l'indigo pour que le nombre corresponde à celui des noms de notes de la gamme musicale.
L' arc -en- terre est un phénomène semblable à l' arc -en- ciel, mais engendré sur la terre par la pluie ou la rosée.