Le Litchi de Chine (Litchi chinensis), ou plus simplement Litchi (ou Letchi), est un arbre fruitier de la famille des Sapindaceae, qui produit le fruit comestible du même nom. Cet arbre tropical est la seule espèce du genre Litchi. Le nom provient du cantonais 荔枝 li6 zi1. L' arbre est originaire de Chine où sa culture est attestée depuis plus de 2 100 ans. La partie consommée est l'arille juteux qui entoure une graine unique. Le litchi ressemble, par sa structure, à d'autres fruits tropicaux de la même famille : le longane (ou longani), le ramboutan (ou « litchi chevelu »), la quenette.
L'espèce a été introduite pour la production fruitière dans d'autres régions tropicales, au Cambodge, en Inde, au Vietnam, à Madagascar, en Thaïlande, à Hawaii, à La Réunion (où le fruit est appelé letchi et l' arbre pied de letchi), à Mayotte, à Maurice, aux Comores, en Nouvelle-Calédonie (renommée pour les letchis de Houaïlou), au Brésil dans l' État de São Paulo, etc.
Dénominations
Nom scientifique valide : Litchi chinensis Sonn. ;
Nom vulgaire (vulgarisation scientifique ) recommandé ou typique en français : Litchi,,,,,, ou letchi,,,,;
Autres noms vulgaires ou noms vernaculaires (langage courant) pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : litchi de Chine,,, cerisier de Chine,, (terme déconseillé), noisetier de Chine,, létchi, litchee, lytchee,, litchi ponceau, ponceau (ponceau est une nuance de rouge vif foncé ).
