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Siège (meuble)

Le siège, du latin sedes et de l’italien sedere, est un meuble ou autre objet disposé pour s’asseoir. Le type de siège varie en fonction de l’époque, du lieu, du pays, de la manière de s’asseoir, etc.

Le siège dans une réunion publique ou privée fut toujours réglé par l'usage et les mœurs. L'usage d'un siège était, dans l'antiquité, réservé aux rois, tant en Europe qu'en Asie ou en Afrique. Ce siège appelé trône était, le plus souvent, installé en haut d'une estrade, ce qui permettait au souverain (ou, bien que plus rarement, à la souveraine) de dominer ses gens restés debout, voire agenouillés ou prosternés en signe de soumission et d'humilité. Le trône inclut fréquemment un dossier surélevé et massif qui encadre la silhouette du titulaire et l'agrandit, tout en le protégeant contre une attaque par derrière. Le terme trône peut, par métonymie, désigner tout ce qui relève du pouvoir politique, et, ironiquement, la chaise percée. Dans l'antiquité, la chaise est réservée aux femmes, aux vieillards, aux malades. À Rome, le siège curule reste le siège du consul, du préteur et du questeur. Aujourd'hui, sis dans cette même ville, le Saint-Siège désigne la papauté, plutôt dans son aspect temporel. À la cour de France, le droit au tabouret constitue le privilège envié des duchesses.

Le degré de commodité du siège varie notablement avec les époques, et influence la forme de ce meuble. Le trône robuste et carré de la période mérovingienne, la forme du grand fauteuil Louis XIV correspondent à la pose solennelle et compassée des courtisans de Versailles, tandis que le petit fauteuil Louis XV s'adapte à la causerie intime dans les boudoirs d'une société raffinée. Le fauteuil de bureau moderne inclut, avec ses réglages censés représenter une adaptation morphologique, les symboles d'une société aux mécanismes complexes, tout en conservant, par sa taille et sa matière, son rôle d'attribut hiérarchique ; il s'oppose à la chaise de cuisine ou d'équipement collectif pour lesquels la commodité est d'abord définie par le prix, la légèreté, la facilité de nettoyage et la solidité. Encore de nos jours, le fauteuil du président de l'Assemblée Nationale siège au "perchoir" et surplombe l'hémicycle pour affirmer l'autorité de l'élu.