La ressource hydrique ou ressource en eau comprend, au sens large, toutes les eaux accessibles comme ressources, c' est -à-dire utiles et disponibles pour l' Homme et les écosystèmes, à différents points du cycle de l' eau.
Cette ressource est limitée en quantité et en qualité (surtout en zone sèche). Elle est indispensable à la vie et à la plupart des activités humaines, telles que l' agriculture, l' industrie et aux usages domestiques (alimentation en eau potable). Elle est vitale pour le fonctionnement des écosystèmes terrestres.
Elle est localement menacée ou très dégradée par la pollution et l'eutrophisation. Il existe dans un nombre croissant de régions une surexploitation de la ressource ; les détournements ou prélèvements d' eau par pompage et pour l' irrigation sont tels qu'ils dépassent les seuils autorisant le renouvellement et l'autoépuration des masses d' eau superficielles ou des nappes phréatiques.
Les nappes phréatiques, zones humides et cours d' eau sont très inégalement répartis sur la Terre, ce qui est source d'inégalités écologiques et de santé. L'accès à l' eau est parfois très contraint par sa profondeur ou l'indisponibilité de moyens de pompage, épuration, etc. pour les populations locales. Sa gestion nécessite donc une coopération inter-régionale et internationale, car pouvant entraîner des tensions entre régions ou États voisins dans de nombreuses parties du monde.
