Pour une position géographique donnée, la nuit est la période pendant laquelle la lumière du soleil est complètement occultée par le globe terrestre. Cette période débute le soir après le crépuscule et laisse place à l' aube le matin.[ Information douteuse] [?]
Trois définitions (civile, nautique et astronomique) du début de l' aube et de la fin du crépuscule existent ce qui implique trois définitions possibles de la nuit. Les législations font, sauf mention contraire, référence à l' aube et au crépuscule civils soit à une position du soleil à 6° sous l' horizon, seuil en dessous duquel l' éclairage artificiel devient nécessaire. Par temps clair, les premières et dernières lueurs du soleil sont néanmoins clairement visibles dès le début de l' aube nautique et jusqu'à la fin du crépuscule nautique, lorsque le soleil est à 12° sous l' horizon. Enfin, même si l' aube et le crépuscule nautiques bornent la « nuit visible », pour définir la nuit astronomique, on utilise la référence de 18° sous l' horizon car ce n' est qu'en dessous de ce seuil que les étoiles de faible magnitude apparente peuvent être observées.
La nuit se traduit par l'assombrissement significatif du ciel, qui laisse alors apercevoir, quand le ciel est dégagé, la lune, les étoiles et parfois même la voie lactée.
