Le Néolithique, qui succède au Mésolithique, est une période marquée par de profondes mutations techniques et sociales, liées à l’ adoption par les groupes humains d’un modèle de subsistance fondé sur l’ agriculture et l’ élevage, et impliquant le plus souvent une sédentarisation. Les principales innovations techniques sont la généralisation de l'outillage en pierre polie, la poterie, ainsi que le développement de l' architecture.
Selon les aires géographiques considérées, ces importantes mutations sont relativement rapides et certains auteurs ont pu parler de « révolution néolithique ». La néolithisation est toutefois un phénomène progressif, survenu à des dates différentes selon les régions. Le Néolithique débute au Proche-Orient vers 8 500 ans av. J.-C. dans le Croissant fertile, et atteint la Grèce vers 6 500 ans av. J.-C. Il commence en Chine un peu plus tard, vers 6 000 ans av. J.-C. Le Néolithique prend fin avec l'apparition de la métallurgie du bronze (alliage de cuivre et d' étain ), à partir d'environ 3 000 ans av. J.-C. en Anatolie.
Apparition du concept et définition
Le mot « Néolithique » (du grec νέος, néos, nouveau, et λίθος, líthos, pierre ) désigne littéralement l'« âge de la pierre nouvelle».
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