Les cétacés (Cetacea) forment un infra-ordre de mammifères aquatiques.
Il existe, en 2018, 89 espèces ( nombre non fixé car les chercheurs débattent encore sur le nombre de sous-espèces et la reconnaissance d'espèces cryptique), dont plusieurs ont déjà disparu depuis les temps historiques. Seulement cinq espèces encore existantes sont dulçaquicoles. Ce taxon comprend les animaux les plus grands ayant existé sur Terre, dont les 14 espèces de baleines, notamment la baleine bleue. Ils sont considérés comme l'un des groupes d'espèces ayant le plus divergé des autres mammifères.
Ces espèces sont réputées pour avoir une intelligence remarquable. La discipline de zoologie qui les étudie s'appelle la cétologie.
Leur chasse a également joué un rôle économique important pour de nombreux pays, mais est, à présent, très limitée.
On a observé (par caméra ) de grands cétacés jusqu'à près de 3 000 m de profondeur.
Taxonomie et dénomination
Le substantif masculin cétacé est issu du grec ancien κῆτος [kêtos], et peut se traduire par « gros poisson de mer », baleine ou plus précisément monstre marin mais les espèces peuvent génériquement être appelées dauphin, baleine ou rorqual, en fonction de leur aspect.
