Le Cervin (en alémanique : Matterhorn, en francoprovençal : Grand'Bèca, en italien : Cervino) est, avec une altitude de 4 478 mètres, le 12e sommet le plus élevé des Alpes. Il est situé sur la frontière italo- suisse, entre le canton du Valais et la Vallée d'Aoste.
Le Cervin est la montagne la plus connue de Suisse, notamment pour l'aspect pyramidal qu'elle offre depuis la ville de Zermatt, dans la partie alémanique du canton du Valais.
L'ascension par l' arête du Hörnli, le 14 juillet 1865, fut considérée comme le dernier des grands exploits de l' alpinisme dans les Alpes. Mais cette ascension se solda, au début de la descente, par la mort de 4 des 7 membres de la cordée victorieuse.
Sa face nord est l'une des trois grandes faces nord des Alpes avec celles de l'Eiger et des Grandes Jorasses.
Toponymie
Cervin vient de « mont Servin » qui, jusqu'en 1855, désignait le col de Saint -Théodule (Mons Silvanus, en latin, où le terme mons indiquait les cols, et n'acquit la signification de « sommet » que par la suite ), d'une grande forêt traversée par le chemin du col du côté du Valtournenche. Le changement du « s » au « c » fut causé par une simple faute commise par Horace-Bénédict de Saussure, l'un des premiers cartographes du royaume de Sardaigne. Ce toponyme fut inventé pendant « l'optimum climatique » de l'époque romaine, lorsque les cols alpins étaient ouverts pendant la plupart de l'année. Ce fait fut entre autres la cause de la conquête romaine de la Vallée d'Aoste, de la fondation d'Augusta Prætoria Salassorum (aujourd'hui, Aoste), et de l'importance de cette région au cours des siècles, surtout pour les cols du Grand (en latin, Summus Pœninus, Alpes pennines) et Petit - Saint -Bernard (en latin, Alpis Graia, Alpes grées).
