Le blues [bluz] (de l'anglais :[bluːz]) est un genre musical, vocal et instrumental dérivé des chants de travail des populations afro -américaines. Le blues est apparu dans le sud des États-Unis au cours du XIXe siècle. C' est un style où le chanteur exprime sa tristesse et ses déboires.
Étymologie
Le terme blues vient de l'abréviation de l'expression anglaise blue devils ([blu ˈdɛvəlz] « diables bleus »), qui signifie « idées noires ». Le terme blue d'où le blues est aussi dérivé de l' ancien français et signifie « l' histoire personnelle » (il reste dans la langue française actuelle le terme bluette, qui est, pour tous les bluesmen [bluːzmæn], la signification du blues, une chanson à la première personne du singulier).
Les blue notes, caractéristiques du style et accentuant l'effet de lamentation, apportent une confusion entre les modes majeur et mineur. Voici les trois blue notes que l'on rencontre dans le blues :
la tierce, qui est souvent mineure dans un blues majeur et inversement. Un procédé courant est de passer de la tierce mineure à la tierce à majeure par « glissement » d'un demi -ton vers l'aigu (bend à la guitare, glissendo aux cuivres...) ;
la quarte augmentée / quinte diminuée, qui crée une tension et avec laquelle on retrouve le même procédé que pour la tierce (+1/2 ton vers l'aigu de la quarte augmentée à la quinte) ;
la septième mineure qui, employée en mode majeur, contribue également à l’ambiguïté des modes et au son « sale » du blues.L'utilisation de la gamme pentatonique mineure (voire mineure mélodique, qui augmente la tension ) est très courante et on retrouve des plans et phrases typiques construits autour d'elle.
Le blues provient de nombreuses influences folkloriques (africaines, asiatiques via les Amérindiens, irlandaises, etc). L'utilisation de l'expression dans la musique noire américaine remonte au début du XXe siècle dans le Music Hall Américain (vaudeville) et était couramment employée dès le XIXe siècle dans les pièces de théâtre qui mettaient en scène des Noirs du Sud des États-Unis (cf dans Americana, chez Fayard).
