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Puzzle en ligne Analog watch

Une horloge est un instrument conventionnel de mesure du temps qui généralement indique l'heure en continu ; étymologiquement, le terme vient du mot latin horologium « qui dit l’heure », lui-même dérivé du mot grec ὡρολόγιον [formé à partir de oρα, l'heure et de λέγειν, dire, λόγιον, le dire ].

Depuis l'Antiquité, le terme latin « horologium » désigne tout instrument susceptible d'indiquer l'heure, ce qui a mené bien souvent à des difficultés d'interprétation des textes anciens. Ainsi, un cadran solaire, une horloge hydraulique, un astrolabe, un nocturlabe, une horloge mécanique étaient-ils qualifiés d' « horologia ».

« C' est une des infortunes de la recherche qu'il n'y ait eu qu'un seul mot pour désigner l' horloge dans l' Europe occidentale du Moyen Âge : (h)orologium… Cette remarque que formule D. S. Landes pour le Moyen Âge est également valable dans l'Antiquité. »Après une analyse des informations inhérentes au temps, seront présentés ici, succinctement, les différents types d'horloges, au sens étymologique du terme, en suivant approximativement leur chronologie.

Le temps et les horloges

Dans une représentation graphique de l'écoulement du temps physique, on peut distinguer différentes informations :

des instants, donnés par des repères temps identifiables qui peuvent être quelconques : t1, t2, t3 ; exemples : début d'un discours, fin du même discours, lever, coucher du Soleil, instant de naissance, etc. ;

des durées ou laps de temps, intervalles entre deux instants définis à priori d'un même phénomène : durée 1… ; exemple : durée d'un discours, de la vie, etc. Ces durées peuvent être ou non quantifiées en temps.

des mesures du temps (astronomique), ce qui suppose un instant origine, une unité de temps et une suite continue d'éléments unitaires qui peuvent éventuellement être « tracés » par un instrument compteur : horloge, calendrier, ères, etc.

Les instruments donnant une information sur le temps qui passe peuvent être de type 1 ou 2 ou 3 ou une de leurs combinaisons.