4chan, dont le nom vient du japonais Yotsuba Channel (四葉チャネル, « canal des 4 feuilles »), est un forum anonyme anglophone. Constitué d'un réseau d'échange d'images dit en anglais « imageboards » celui-ci est calqué sur les modèles des sites populaires japonais 2channel (créé en 1999 par Hiroyuki Nishimura) et Futaba Channel. 4chan a été mis en ligne le 1er octobre 2003 par Christopher Poole.
Lors de sa création, un des principaux objectifs de 4chan (Yotsuba Channel) était d'être le support de discussions relatives à l’anime, aux mangas, aux dōjinshi et à l’ensemble de la culture japonaise. Toutefois les nombreux sujets abordés par les utilisateurs sont actuellement beaucoup plus vastes, du fait notamment de la diversité des champs couverts par les imageboards présents sur le site. Décrit par Le Monde comme « le trublion du Web », « particulièrement controversé » par son fonctionnement qui ne connaît pas la modération d'informations, Libération y voit un site « qui voit se côtoyer le pire (racisme, homophobie, sexisme) et le moins mauvais (mème internet, Anonymous) » – ces derniers étant d'ailleurs nés sur le site.
En 2012, il dépasse le Futaba Channel en termes de trafic. Au classement d' août 2014 de Alexa Internet, 4chan est 995e mondial et 492e aux États-Unis.
En septembre 2015, après le départ en janvier de Christopher Poole, 4chan est repris par le créateur de 2channel, le japonais Hiroyuki Nishimura,,.
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