Среща се в Европа (с изключение на басейна на Ледниковия океан, Северна Шотландия, Ирландия, западната част на Иберийския полуостров, Южна и Централна Италия и западната част на Балканите) и в басейните на по-големи сибирски реки до Лена. Предпочита малки и плитки водоеми (езера на гълта, глинени ями, торфени езера). В Полша се среща във всички равнинни вътрешни води, застоял и бавно течащ, на места, покрити с растения. Живее близо до бреговете, на мекото и кално дъно. Малки количества от него се отглеждат в езерни ферми. Понася много ниско съдържание на кислород. Често в такива резервоари с високо съдържание на въглероден диоксид и сероводород, той образува форма на джудже, която има тънко, удължено тяло и на възраст 8-10 години е дълга само 9-10 см.