Ämnet för modellframställning kan vara praktiskt taget alla föremål i den omgivande världen. Oftast är det flygplan, fartyg och olika fordon, särskilt militära, men också figurer av människor eller andra varelser (verkliga eller fantastiska), liksom byggnader eller hela delar av landet som kartläggs i form av mockups eller dioramas, som ofta visar olika scener eller händelser.
De mest populära är plastreduktionsmodeller - byggmodeller från färdiga fabriksuppsättningar som måste limmas och målas; kartongmodellering är också populärt - bygga modeller från tryckta kartongelement. Avancerade modellerare bygger ofta modeller från grunden, från olika material, bara på grundval av de ursprungliga planerna, eller förbättrar fabrikssatserna.
Förutom modellering tänkt som en hobby eller sport, är byggnadsmodellernas verksamhet viktig praktisk tillämpning, främst inom varvsindustrin, bilindustrin och luftfartsindustrin, i olika typer av simuleringar på mindre modeller (som att testa en modell av ett flygplan i en vindtunnel) eller i utformningen av arkitektoniska enheter. En annan betydelse av modellframställning, annorlunda än den ovan, är den professionella tillverkningen av modeller av olika föremål som därefter ska tillverkas för att förbereda sin produktion, t.ex.
