Flygplan används för transport av människor och varor, forskning, nöje eller sport (t.ex. segelflyg). Flygplan kan även beväpnas och användas som stridsflygplan.
Ett passagerarflygplan är ett flygplan vars syfte är att frakta passagerare och deras bagage. Ett fraktflygplan används endast till att frakta varor.
Redan på 800-talet började människan göra ritningar som föreställde flygande farkoster människan kan använda sig av för att kunna flyga. De som var absolut först med dessa ritningar var spanska muslimer bosatta i Andalusien, Spanien.Den första belagda, kontrollerade flygningen med en luftfarkost tyngre än luft (ett glidflygplan) genomfördes av Otto Lilienthal år 1891 i utkanten av Berlin.
