Relaxarea se caracterizează printr-o scădere a tonusului muscular (tonus), ritmului cardiac și a tensiunii arteriale și o respirație încetinită. Într-o stare relaxată, activitatea electrică a creierului se schimbă - apare ritmul undei alfa.
Cea mai veche utilizare a acestui termen s-a remarcat la începutul secolului XX într-un apel al predicatorului cu privire la necesitatea direcționării unei discipline pentru a opri așa-numitul distragerea în activitățile zilnice care duce la așa-numitele pierzându-se.
Dicționarele comune menționează selectiv următoarele semnificații ca:
relaxare
relaxare psihofizică
descărcare de tensiune nervoasă
relief
relaxare musculară (Jacobson, anii 1930, SUA), vezi antrenamentul de relaxare al lui Jacobson)
adoptând o poziție confortabilă (Schultz, anii '60
