Em Portugal, o pão de centeio é fruto de uma respeitável tradição popular. Em Trás-os-Montes (mais especificamente em Chaves), Beira Interior e outras regiões, o pão tradicional é frequentemente feito com farinha de centeio. Em regiões onde os terrenos eram mais pobres cultivou-se a semente do centeio.
Durante séculos, em Portugal, comia-se este pão diariamente. Com a industrialização, o pão branco, mais macio, fez praticamente desaparecer os fornos tradicionais. É comum encontrar-se os fornos comunitários caídos e os fornos particulares abandonados. Com a chegada da era do turismo nos espaços rurais, esta tendência parece conhecer um revés.
Entre os produtos típicos em cada região, há sempre um pão, neste caso o pão de centeio, amassado à mão e cozido em forno de lenha, condições que tornam o alimento muito saboroso.
O pão era, antigamente, assado (no Brasil diz-se que o pão é assado, em Portugal diz-se que o pão é cozido) em fornos particulares ou comunitários, para ser consumido durante aproximadamente duas semanas. O forneiro aquecia o forno, tratava da lenha, deitava o pão, e cuidava dele durante o processo de cozedura. Seu trabalho era pago em género: ficava com um pão pelo seu trabalho ("poia" era o nome dado a esse pagamento).
