Née en 1895 à Huddersfield, dans le Yorkshire, à la suite d'une scission des clubs du Nord de l' Angleterre avec la Rugby Football Union (Fédération de Rugby à XV), la Rugby Football League (Fédération de Rugby à XIII) a codifié un nouveau jeu de rugby à treize joueurs à partir de 1906, puis plus tard s' est dotée d'une fédération internationale, la RLIF (anciennement International Board) en 1948. Le rugby à XIII est un sport très pratiqué en Angleterre, Australie, Nouvelle-Zélande et Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais également en France et dans les îles du Pacifique. Il en existe également une pratique plus confidentielle dans plus de 40 pays ( Europe, Amérique, Afrique du Sud, Moyen Orient).
Le calendrier est dominé par deux types d'épreuves : celles concernant les clubs (ou franchises) et celles des équipes nationales. La coupe du monde est l'épreuve internationale la plus prestigieuse suivie du Tournoi des Quatre Nations. La coupe du monde a lieu tous les quatre ou cinq ans depuis 1954 et le tenant du titre est l' Australie. Pour les clubs, deux compétitions sont prédominantes : d' une part la National Rugby League en Australie et en Nouvelle-Zélande et d'autre part la Super League en Angleterre et en France.
