La Grèce et la Rome antique adoptent ce modèle avec deux sortes d'espaces découverts, le péristyle et l'atrium des villas. La maison arabe traditionnelle, le riad, s'organise également autour du patio. En Espagne, le patio des maisons de style andalou a ses caractéristiques propres. Les Espagnols ont exporté le patio, comme les haciendas, en Amérique latine.
Caractéristique des pays chauds, le patio est un espace extérieur d’agrément, réservé aux repas ou à la détente. Il a une place centrale aussi dans la vie domestique.
Son effet cuvette génère un microclimat frais et protège des vents.
