Une branche est la partie du houppier, plusieurs fois subdivisées (jusqu'aux rameaux), qui dérive du tronc et porte les organes photosynthétiques de l' arbre ( feuilles chez les feuillus, et aiguilles qui remplacent les feuilles chez les conifères / résineux).
Chez la plupart des espèces et familles d' arbres, les branches ont une forme, couleur et structure d'écorce propre. Comme sur le tronc, l'écorce évolue ( couleur et texture avec l' âge de la branche)
Les arbres se débarrassent de leurs branches devenues inutiles ou situées dans une zone manquant de lumière par un phénomène naturel dit d'autoélagage. Tout au long de la vie d'un arbre, des branches mortes tombent ainsi au sol, dont consommées et dégradées par des communautés saproxylophages. Elles constituent peu à peu l'humus forestier.
Chez de nombreuses des espèces d' arbres, notamment en forêt, les branches semblent capables de détecter la proximité d'autres branches.