Σαρδέλα, σαρδέλα, pilchard - συλλογικά ονόματα μιας ομάδας βρώσιμων ψαριών της οικογένειας ρέγγας (Clupeidae), που αρχικά αναφέρονται στην ευρωπαϊκή σαρδέλα (Sardina pilchardus), με την πάροδο του χρόνου περιελάμβαναν άλλα, στενά συγγενή και πολύ παρόμοια είδη. Επί του παρόντος, τα ονόματα σαρδέλες, σαρδέλες ή ξυλοπόδαρα χρησιμοποιούνται για ψάρια των ακόλουθων τύπων:
Σαρδένα - 1 είδος (ευρωπαϊκή σαρδέλα),
Sardinella - πάνω από 20 είδη που ονομάζονται σαρδέλα,
Sardinops - 1 είδος (σαρδέλα Ειρηνικού, που προηγουμένως είχε ταξινομηθεί σε 5 διαφορετικά είδη). Η νορβηγική σαρδέλα ονομάζεται επίσης παπαλίνα.
Οι ευρωπαϊκές σαρδέλες (Sardina pilchardus) βρίσκονται στη Μεσόγειο Θάλασσα και στις ακτές του Ατλαντικού της Ισπανίας, της Πορτογαλίας, της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας. Το Pacific Sardine εμφανίζεται σε διάφορες περιοχές του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού και αλιεύεται στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας της Βόρειας και Νότιας Αμερικής (δυτική ακτή), καθώς και της Αυστραλίας και της Νότιας Αφρικής.
Οι σαρδέλες έχουν ασημί χρώμα και μικρό μέγεθος, δεν έχουν πλάγια γραμμή. Δεν έχουν κλίμακες στο κεφάλι τους. Το μήκος του σώματός τους είναι 15 έως 30 cm, ζουν σε πολλά σχολεία και κινούνται κατά μήκος της ακτής αναζητώντας πλαγκτόν. Σχηματίζουν αυγά την άνοιξη, από τα οποία μετά από λίγες μέρες οι προνύμφες διαφεύγουν αργότερα μετατρέποντας σε ενήλικα ψάρια.
Οι σαρδέλες όλων των ειδών αλιεύονται σε βιομηχανικές ποσότητες για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων ως δόλωμα, για πώληση σε φρέσκια κατάσταση σε ψαραγορά, για ξήρανση και κάπνισμα, καθώς και για την παραγωγή ιχθυάλευρου. Οι σαρδέλες αλιεύονται κυρίως τη νύχτα, όταν κολυμπούν στην επιφάνεια ψάχνοντας για πλαγκτόν.
