Το παλιό θερινό παλάτι, γνωστό στα κινέζικα ως Yuanming Yuan (圆明园; 圓明園; Yuánmíng Yuán; "Gardens of Perfect Brightness"), και αρχικά ονομάστηκε Αυτοκρατορικοί Κήποι (御 园; 御 園; Yù Yuán), ήταν ένα συγκρότημα παλατιών και κήπων στη σημερινή περιοχή Haidian, Πεκίνο, Κίνα. Βρίσκεται 8 χιλιόμετρα (5,0 mi) βορειοδυτικά από τα τείχη του πρώην τμήματος Imperial City του Πεκίνου. Κατασκευασμένο κατά τη διάρκεια του 18ου και αρχές του 19ου αιώνα, το παλιό καλοκαιρινό παλάτι ήταν η κύρια αυτοκρατορική κατοικία του αυτοκράτορα Qianlong της δυναστείας του Qing και των διαδόχων του, και όπου χειρίστηκαν τις κρατικές υποθέσεις. Η Απαγορευμένη Πόλη χρησιμοποιήθηκε για επίσημες τελετές. Ευρέως αντιληπτό ως το κορυφαίο έργο του κινεζικού αυτοκρατορικού σχεδιασμού κήπων και παλατιών, το Old Summer Palace ήταν γνωστό για την εκτενή συλλογή κήπων, την αρχιτεκτονική του κτιρίου και τους πολυάριθμους καλλιτεχνικούς και ιστορικούς θησαυρούς. Ήταν γνωστό ως «Κήπος των Κήπων» (万 园 之 园; 萬 園 之 園; wàn yuán zhī yuán) στην ακμή του.
Το 1860, κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου οπίου, καθώς η αγγλο-γαλλική εκστρατεία πλησίασε αδιάκοπα το Πεκίνο, δύο Βρετανοί απεσταλμένοι, ένας δημοσιογράφος για τους Times και ένας μικρός συνοδός Βρετανών και Ινδών στρατιωτών στάλθηκαν για να συναντήσουν τον Πρίγκιπα Γι υπό σημαία εκεχειρίας για διαπραγματευτείτε μια παράδοση της Qing. Εν τω μεταξύ, τα γαλλικά και τα βρετανικά στρατεύματα έφτασαν στο παλάτι. Καθώς προέκυψαν ειδήσεις ότι η αντιπροσωπεία διαπραγματεύσεων φυλακίστηκε και βασανίστηκε, με αποτέλεσμα 20 θανάτους, ο Ύπατος Αρμοστής της Βρετανίας στην Κίνα, Λόρδος Έλγιν, αντέδρασε διατάζοντας την πλήρη καταστροφή του παλατιού, το οποίο στη συνέχεια πραγματοποιήθηκε από βρετανικά στρατεύματα. Το παλάτι ήταν τόσο μεγάλο - καλύπτοντας περισσότερα από 800 στρέμματα - που χρειάστηκαν 4.000 άντρες 3 ημέρες κάψιμο για να το καταστρέψουν. Πολλά εξαίσια έργα τέχνης - γλυπτά, πορσελάνη, νεφρίτη, μεταξωτές ρόμπες, περίτεχνα υφάσματα, χρυσά αντικείμενα και πολλά άλλα - λεηλατήθηκαν και βρίσκονται τώρα σε 47 μουσεία σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την UNESCO.
Επισκόπηση
Οι Αυτοκρατορικοί Κήποι στο Παλιό Καλοκαίρι Palace αποτελούνται από τρεις κήπους:
Κήπος τέλειας φωτεινότητας (圆明园; 圓明園; Yuánmíng Yuán)
Κήπος της Αιώνιας Άνοιξης (长春 园; 長春 園; Chángchūn Yuán)
Κήπος της Κομψής Άνοιξης (绮 春园; 綺 春園; Qǐchūn Yuán) Μαζί, κάλυψαν μια έκταση 3,5 τετραγωνικών χιλιομέτρων (860 στρέμματα), σχεδόν πέντε φορές το μέγεθος των χώρων της Απαγορευμένης Πόλης και οκτώ φορές το μέγεθος της Πόλης του Βατικανού.
