Κατά τη μεταφορά, τα προσκέφαλα προορίζονται να αποτρέψουν το κεφάλι να μετατοπιστεί ξαφνικά στο πίσω μέρος του οχήματος, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε τραυματισμούς στην πλάτη.
Το δεύτερο καθήκον του προσκέφαλου είναι να αυξήσει την άνεση ταξιδιού επιτρέποντας ένα άνετο στήριγμα κεφαλής.
Η ιδέα της χρήσης ενεργών προσκέφαλων (μόνο στα μπροστινά καθίσματα) ήταν η πρώτη στον κόσμο που κατασκεύασε τη σουηδική ομάδα Saab - ονομάστηκαν SAHR.
Η δράση του ενεργού προσκέφαλου βασίζεται στο γεγονός ότι τη στιγμή της πίσω πρόσκρουσης, το σώμα του οδηγού και του συνοδηγού πιέζει μια ειδική πινακίδα που βρίσκεται στην πλάτη του καθίσματος. Στη συνέχεια ενεργοποιείται ο μηχανισμός κίνησης προσκέφαλου (προς τα εμπρός και προς τα πάνω), ο οποίος με αυτόν τον τρόπο εμποδίζει το κεφάλι να κινείται ελεύθερα προς τα πίσω (ταυτόχρονα μειώνει τη δύναμη πρόσκρουσης της κεφαλής έναντι του προσκέφαλου).
Μια άλλη λύση χρησιμοποιήθηκε από το Autoliv - τη συσκευή SIHR (αυτο-φουσκωμένο προσκέφαλο, Αυτο-φουσκωτό προσκέφαλο). μικρά δοχεία αέρα τοποθετημένα στις πλάτες των καθισμάτων.
Τα ενεργά προσκέφαλα χρησιμοποιούνται επίσης σε πολλά μοντέλα αυτοκινήτων BMW ως προαιρετικό επιπλέον. Είναι τα λεγόμενα πυροτεχνικά προσκέφαλα, στα οποία (όπως και τα πυροτεχνικά προεντατήρες ζώνης ασφαλείας που χρησιμοποιούνται σε όλα τα καθίσματα του αυτοκινήτου), που εκρήγνυνται σε αυτά, όταν χτυπάτε το πίσω μέρος του οχήματος, μικρά πυροτεχνικά φορτία χωρίζουν τους αποστάτες στα προσκέφαλα, προκαλώντας την ταχεία μετατόπισή τους (συρρικνούμενα ισχυρά χαλύβδινα ελατήρια ) προς το κεφάλι του ατόμου στο κάθισμα, μειώνοντας έτσι την απόσταση μεταξύ του προσκέφαλου και του "κεφαλιού" που πετά προς αυτό, μειώνοντας ταυτόχρονα τη δύναμη πρόσκρουσης (μειώνοντας την επιτάχυνση των προσκέφαλων).
