Στους υπολογιστές, ένα περιβάλλον επιφάνειας εργασίας (DE) είναι μια υλοποίηση της μεταφοράς της επιφάνειας εργασίας που αποτελείται από μια δέσμη προγραμμάτων που εκτελούνται σε ένα λειτουργικό σύστημα υπολογιστή που μοιράζονται μια κοινή γραφική διεπαφή χρήστη (GUI), που μερικές φορές περιγράφεται ως γραφικό κέλυφος. Περιβάλλοντα επιφάνειας εργασίας εμφανίστηκαν κυρίως σε προσωπικούς υπολογιστές μέχρι την άνοδο των κινητών υπολογιστών. Τα γραφικά περιβάλλοντα εργασίας βοηθούν τον χρήστη να έχει εύκολη πρόσβαση και επεξεργασία αρχείων, ενώ συνήθως δεν παρέχουν πρόσβαση σε όλες τις δυνατότητες που βρίσκονται στο υποκείμενο λειτουργικό σύστημα. Αντ' αυτού, η παραδοσιακή διεπαφή γραμμής εντολών (CLI) εξακολουθεί να χρησιμοποιείται όταν απαιτείται πλήρης έλεγχος του λειτουργικού συστήματος.
Ένα περιβάλλον επιφάνειας εργασίας αποτελείται συνήθως από εικονίδια, παράθυρα, γραμμές εργαλείων, φακέλους, ταπετσαρίες και γραφικά στοιχεία γραφείου (βλ. Στοιχεία γραφικών διεπαφών χρήστη και WIMP). Ένα GUI μπορεί επίσης να παρέχει λειτουργίες μεταφοράς και απόθεσης και άλλες δυνατότητες που καθιστούν τη μεταφορά της επιφάνειας εργασίας πιο ολοκληρωμένη. Ένα περιβάλλον επιφάνειας εργασίας στοχεύει να είναι ένας διαισθητικός τρόπος για να αλληλεπιδρά ο χρήστης με τον υπολογιστή χρησιμοποιώντας έννοιες παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούνται κατά την αλληλεπίδραση με τον φυσικό κόσμο, όπως κουμπιά και παράθυρα.
Ενώ ο όρος περιβάλλον επιφάνειας εργασίας περιγράφει αρχικά ένα στυλ διεπαφών χρήστη που ακολουθούν τη μεταφορά της επιφάνειας εργασίας, έχει επίσης περιγράψει τα προγράμματα που πραγματοποιούν την ίδια τη μεταφορά. Αυτή η χρήση έχει διαδοθεί από έργα όπως το Common Desktop Environment, το K Desktop Environment και το GNOME.
