Η μπάλα είναι νατικείμενο σφαιρικού συνήθως σχήματος που χρησιμοποιείται σε παιχνίδια κυρίως ομαδικά. Υπάρχουν πολλών ειδών μπάλες η κάθε μία για διαφορετικό άθλημα ή παιχνίδι, ομαδικό ή ατομικό, που διαφέρουν σε μέγεθος, υλικό και τρόπο κατασκευής αλλά και ως προς το περιεχόμενο. Το σχήμα δεν είναι πάντα σφαιρικό αλλά κάποιες φορές ωοειδές (όπως για παράδειγμα η μπάλα του ράγκμπι και του Αμερικανικού ποδοσφαίρου), ή μη σφαιρικού σχήματος (μπαλάκι – φτερό του Badminton).
Για το κάθε παιχνίδι/άθλημα, οι αντίστοιχοι κανονισμοί του, καθορίζουν συγκεκριμένες τιμές για την διάμετρο και το βάρος της μπάλας του. Τα υλικά κατασκευής επίσης διαφέρουν. Δέρμα, ελαστικό (καουτσούκ), πλαστικό, φελλός, κυτταρίνη ή ξύλο είναι κάποια από τα συνήθη υλικά κατασκευής. Μπορεί το ίδιο υλικό να φτάνει μέχρι τον πυρήνα μίας μπάλας ή διάφορα υλικά να επικαλύπτουν το ένα το άλλο. Πολλές μπάλες είναι γεμισμένες με αέρα, έτσι ώστε να αναπηδούν εύκολα.
Η χρήση του υποκοριστικού στην αναφορά μιας μπάλας, προέρχεται κυρίως από το μέγεθός της. Έτσι αναφερόμαστε στην μπάλα του ποδοσφαίρου ή του μπάσκετ, αλλά στο μπαλάκι του τένις (αντισφαίριση) ή του γκολφ.
