Οι πρώτοι προσωπικοί υπολογιστές, όπως ο υπολογιστής IBM από το 1981, σπάνια χρησιμοποιήθηκαν σε οικιακές εφαρμογές - η τιμή τους ήταν υψηλή και οι δυνατότητες γραφικών και ήχου ήταν ανεπαρκείς. Ειδικά μοντέλα οικιακού υπολογιστή, π.χ. το IBM PCjr (1984), δεν κέρδισαν πολύ δημοτικότητα εκείνη την εποχή.
Από την άλλη πλευρά, στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, φθηνοί απλοποιημένοι μικροϋπολογιστές που ονομάζονται οικιακοί υπολογιστές έγιναν πολύ δημοφιλείς σε αυτές τις εφαρμογές.
Τυπικά χαρακτηριστικά είναι:
μικρότερος μικροεπεξεργαστής από τους τυπικούς προσωπικούς υπολογιστές της εποχής
φτωχότερη μαζική αποθήκευση: σε υπολογιστές 8-bit συνήθως δεν υπάρχει χώρος αποθήκευσης δίσκου στην τυπική διαμόρφωση, αντί χρησιμοποιήθηκε κασετόφωνο ή κασέτα. υπολογιστές νεότερης γενιάς είχαν ήδη ενσωματωμένη μονάδα δισκέτας, αλλά η τυπική διαμόρφωση δεν είχε ακόμη σκληρό δίσκο
πληκτρολόγιο ενσωματωμένο σε ένα περίβλημα με την κεντρική μονάδα
τη δυνατότητα σύνδεσης ενός τέτοιου υπολογιστή σε μια κανονική τηλεόραση αντί για μια ειδική οθόνη
καλές δυνατότητες γραφικών για την εποχή του, συνήθως το υλικό διάταξης γραφικών υλοποίησε ορισμένες λειτουργίες που χρησιμοποιούνται σε 2D παιχνίδια, όπως τα sprites, τα οποία επέτρεψαν την ομαλή λειτουργία τέτοιων παιχνιδιών παρά την αδύναμη CPU
καλή ποιότητα ήχου για την ώρα
περιορισμένες επιλογές επέκτασης Διακρίνονται τρεις γενιές οικιακών υπολογιστών:
Υπολογιστές 8-bit - οι πιο δημοφιλείς στη δεκαετία του '80, βασισμένοι σε επεξεργαστές σειράς MOS 6502 ή Zilog Z80. Στην Πολωνία, οι πιο δημοφιλείς υπολογιστές αυτής της γενιάς ήταν οι ZX Spectrum, Commodore 64 και η οικογένεια Atari 8-bit.
Υπολογιστές 16/32-bit - δημοφιλείς στα τέλη της δεκαετίας του 1980
