μεθόδους που αμφισβητούν την ορθότητα της εφαρμογής ορισμένων από τις επί του παρόντος αναγνωρισμένων αρχών της φυσικής σε πρόσφατα ανακαλυφθείσες διαμορφώσεις που συνδυάζουν γνωστά φυσικά φαινόμενα με έναν μη τυποποιημένο τρόπο, ή
Μέθοδοι που χρησιμοποιούν φαινόμενα που δεν έχουν ακόμη εξηγηθεί με σαφήνεια. Λόγω της έλλειψης επίσημης επιβεβαίωσης της λειτουργίας συσκευών ελεύθερης ενέργειας, η ίδια η έννοια συχνά χαρακτηρίζεται ως ψευδοεπιστήμη.
Συχνά αναφέρεται ως μια νέα έκδοση της διαρκούς κίνησης, αν και οι περισσότεροι ερευνητές θεωρούν αυτόν τον τομέα ως αναζήτηση νέων, μη ανακαλυφθέντων και πιθανώς πολύ φθηνών πηγών ενέργειας σε λειτουργία, όπως η ενέργεια κενού. Κατά το σχεδιασμό, τέτοιες μέθοδοι παραγωγής ενέργειας πρέπει να είναι ευρέως διαθέσιμες, χωρίς αδειοδότηση ή μονοπώλια (εξ ου και ο όρος «δωρεάν»). Ο όρος χρησιμοποιήθηκε γρήγορα και καταγράφηκε από εμπόρους που πωλούν ή επιτρέπουν την πρόσβαση σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας με τη μορφή του πιασάρικου συνθήματος «ελεύθερη ενέργεια».
Με την καθοδήγηση αυτής της ιδέας, δημιουργήθηκαν διάφορες συσκευές που φέρεται ότι παρήγαγαν ελεύθερη ενέργεια με αποδοτικότητα που δεν επιβεβαιώθηκε από τη φυσική. Η ελεύθερη ενέργεια είναι επίσης ένα σύμβολο της εφευρετικής κίνησης που λειτουργεί στα σύνορα μεταξύ της επιστήμης και της φαντασίας, που χαρακτηρίζεται από το κύριο ρεύμα της επιστήμης ως ψευδοεπιστήμη. Οι θεωρίες συνωμοσίας σχετίζονται με την ελεύθερη κίνηση ενέργειας. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτές οι συσκευές δεν είναι εμπορικά διαθέσιμες, επειδή η έρευνα πάνω τους καταπολεμάται και καταστέλλεται από εταιρείες καυσίμων και το λόμπι πυρηνικής ενέργειας, και οι κυβερνήσεις δεν θέλουν να υποστηρίξουν αυτόν τον τύπο πηγής ενέργειας, διότι θα έσπαζε τις χρηματοοικονομικές αγορές.
