Η Άριελ είναι φανταστικός χαρακτήρας και πρωταγωνίστρια της 28ης ταινίας κινουμένων σχεδίων της Walt Disney Pictures, Η Μικρή Γοργόνα (1989). Εμφανίζεται στη συνέχεια στην ταινία του prequel τηλεοπτική σειρά (1992-1994), direct-to-video sequel Η Μικρή Γοργόνα ΙΙ: Επιστροφή στη Θάλασσα (2000), και απευθείας σε βίντεο prequel Η Μικρή Γοργόνα 3: Τα πρώτα χρόνια της Άριελ (2008). Η Τζούντι Μπένσον δανείζει τη φωνή της στην Άριελ σε όλα τα επίσημα κινούμενα σχέδια και τα εμπορεύματα. Είναι τέταρτη στη σειρά Disney Princess, η πρώτη μη ανθρώπινη πριγκίπισσα και η μόνη πριγκίπισσα που έγινε μητέρα στο δικό της παιδί.
Η Άριελ έχει μια ξεχωριστή εμφάνιση, με μακρά, ρέοντα, έντονα κόκκινα μαλλιά, τα μπλε μάτια, την πράσινη ουρά της γοργόνας και το πάνω μέρος του μπικίνι που ήταν φτιαγμένο από μωβ κοχύλια. Στις ταινίες και τις τηλεοπτικές σειρές, είναι η έβδομη κόρη του Βασιλιά Τρίτων και της Βασίλισσας Αθηνάς, άρχοντες ενός υποβρυχίου βασιλείου του Merfolk που ονομάζεται Ατλαντίδα. Είναι συχνά επαναστατική, και στην πρώτη ταινία, θέλει να είναι μέρος του ανθρώπινου κόσμου. Παντρεύεται τον πρίγκιπα Έρικ, τον οποίο διέσωσε από ένα ναυάγιο και μαζί έχουν μια κόρη, τη Μέλοντι. Ο χαρακτήρας βασίζεται στον χαρακτήρα της ιστορίας "Η Μικρή Γοργόνα" του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν, αλλά αναπτύχθηκε σε μια διαφορετική προσωπικότητα για την προσαρμογή της στις ταινίες κινουμένων σχεδίων του 1989. Η Άριελ έχει λάβει μικτές κριτικές: μερικές εκδόσεις, όπως η Time την επικρίνουν επειδή ήταν υπερβολικά αφοσιωμένη στον Έρικ, ενώ άλλοι, όπως το Empire, επαινούν τον χαρακτήρα για την επαναστατική προσωπικότητά της, ως απόκλιση από τις προηγούμενες Πριγκίπισσες της Disney.
