Schmutz bezeichnet etwas, das Unsauberkeit oder Verunreinigung verursacht. Schmutz und Verschmutzung sind somit in etwa das Gegenteil von Sauberkeit, solche Definitionen sind jedoch nicht eindeutig, sondern abhängig von Kontext, Situation und individueller Wahrnehmung.
Verunreinigung oder Verschmutzung bezeichnet den Prozess oder den Zustand der Belastung bzw. die Kontamination von Oberflächen, Objekten, Substanzen oder Räumen mit Substanzen, die im jeweiligen Kontext als Schmutz angesehen werden, die also als gesundheitlich bedenklich, als ekelerregend, ökologisch bedenklich oder ästhetisch abstoßend wahrgenommen werden, zum Beispiel durch Unrat, Kehricht, oder Dreck. Von Umweltverschmutzung ist meist dann die Rede, wenn durch Verschmutzung die natürliche Umwelt ökologisch oder ästhetisch durch Emissionen oder Müll beeinträchtigt wird.
Die Beseitigung von Schmutz ist das Tätigkeitsfeld der professionellen Stadtreinigung und professioneller Gebäudereinigung, zudem nimmt es eine wichtige Rolle in der Körperpflege und in der Hauswirtschaft (Wäsche, Geschirr etc.) ein.
Allgemeines
Schmutz ist Material (oft eher in Form kleinteiliger Partikel, Spuren, Verfärbungen), das aus Sicht des Nutzers oder Betrachters an der betreffenden Stelle nicht erwünscht ist, insbesondere Staub sowie klebrige, erdige, schmierige oder fettige Rückstände auf Oberflächen (die ihrerseits wieder Staub binden können).
Aber nicht alle unerwünschten oder unvorhergesehenen Rückstände und Substanzen werden als Schmutz wahrgenommen und bezeichnet, so werden beispielsweise Wasser und Schnee in der Regel nicht als Unsauberkeit oder Verunreinigung und somit nicht als Schmutz angesehen. Als Schmutz werden eher Substanzen bezeichnet, die mit Ekel, fehlender Hygiene oder Unordnung assoziiert werden.
Was Schmutz ist, hängt außerdem stark vom Kontext ab.
