Zu den Pfauen gehören drei Vogelarten in den Gattungen Pavo und Afropavo der Familie Phasianidae, den Fasanen und ihren Verbündeten. Es gibt zwei asiatische Arten: die blauen oder indischen Pfaue ursprünglich vom indischen Subkontinent; und die grünen Pfauen von Südostasien; und eine afrikanische Art, die Kongo-Pfaue, die nur im Kongobecken beheimatet ist. Männliche Pfaue sind für ihren durchdringenden Ruf und ihr extravagantes Gefieder bekannt. Letzteres ist besonders ausgeprägt bei den asiatischen Arten, die einen augenfleckigen " Schwanz " oder " Zug " aus verdeckten Federn haben, die sie als Teil eines Balzrituals zeigen. Der Begriff Pfau ist dem Männchen vorbehalten. das Weibchen ist als Pfau bekannt, und die unreife Nachkommenschaft wird manchmal Pfirsich genannt.
Die Funktionen der aufwendigen irisierenden Farbgebung und des großen "Zuges" von Pfauen waren Gegenstand einer umfangreichen wissenschaftlichen Debatte. Charles Darwin schlug vor, dass sie dazu dienten, Frauen anzulocken, und die auffälligen Merkmale der Männchen hatten sich durch sexuelle Selektion entwickelt. In jüngerer Zeit schlug Amotz Zahavi in seiner Handikap- Theorie vor, dass diese Merkmale als ehrliche Signale der Fitness der Männchen wirkten, da weniger gut sitzende Männchen durch die Schwierigkeit, mit so großen und auffälligen Strukturen zu überleben, benachteiligt würden.
