Děvče, které doma musí snášet ústrky od nevlastní matky a sester, se za pomoci tří oříšků zúčastní tří plesů. Získá si náklonnost prince, který se ji vydá hledat, ačkoliv netuší, kdo dívka je. Podaří se mu ji najít a s Popelkou se ožení.
Popelka (Isouard) (Cendrillon), opera Nicolase Isouarda z roku 1810
Popelka (Rossini) (La Cenerentola), opera Gioacchina Rossiniho z roku 1817
Popelka (Rozkošný), opera Josefa Richarda Rozkošného z roku 1885
Popelka (Massenet) (Cendrillon), opera Julese Masseneta z roku 1899
Popelka (film, 1950), americký animovaný filmový muzikál studia Walta Disneye z roku 1950, režie Clyd Geroni, Wilfred Jackson a Hamilton Luske
Popelka (film, 1969), český černobílý televizní film z roku 1969 režisérky Vlasty Janečkové
Tři oříšky pro Popelku, česko-německý film z roku 1973
Popelka (balet), balet na hudbu Sergeje Prokofjeva (1945)
Popelka (film, 2011)
Popelka (film, 2015)
A zase jedna Popelka, americká romantická komedie z roku 2008Bylo také popsáno mnoho možností, jak Popelka získala krásné šaty a dostala se na ples. Nejznámější jsou dvě: první uvádí, že zato mohla dobrá kmotřička víla, druhá, že za to mohly tři kouzelné oříšky.
Existují i verze jakési „Popelky naruby“, v nichž Popelka není chudá dívka, ale prostý chlapec či neúspěšný mladý muž (tedy jakýsí Popelák), nejznámější verze v české kultuře je pohádka O Popelákovi Josefa Lady, která byla zfilmována režisérkou Vlastou Janečkovou.
Popelčin příběh je prastarý (je znám už v 10. století v Číně, kde se praktikovalo svazování chodidel) a stále velice aktuální, neboť pojednává o společenských problémech ve vztazích mezi partnery, kteří se nacházejí na opačných koncích sociálního žebříčku (mesaliance). Hlavním principem pohádky je Popelčina přeměna z chudé, ušmudlané a zanedbané dívky v krásnou a atraktivní dámu.
