Osobní ochranné prostředky (OOP) jsou ochranné oděvy, přilby, brýle a jiné vybavení nebo pomůcky určené k ochraně těla uživatele před zraněním nebo infekcí. Mezi rizika, na něž se zaměřuje ochranné vybavení, patří fyzikální, elektrické, tepelné, chemické látky, biologická rizika a polétavé částice ve vzduchu (aerosol). Ochranné prostředky lze nosit za účelem bezpečnosti a ochrany zdraví při práci nebo pro sportovní a jiné rekreační činnosti. Ochranný oděv je tradiční kategorie oděvů a pojem „ochranná pomůcka“ se vztahuje na předměty, jako jsou podložky, chrániče, štíty nebo masky a další. Ochranné obleky mohou vypadat podobně jako obleky do čistých prostor.
Pracovní rizika se týkají možného ohrožení života a zdraví zaměstnanců při výkonu práce. Není-li možné rizika odstranit nebo dostatečně omezit prostředky kolektivní ochrany nebo opatřeními v oblasti organizace práce, nastupují osobní ochranné pracovní prostředky (dále OOPP). OOPP poskytuje zaměstnancům v některých státech zaměstnavatel. Osobní ochranné prostředky mají vážné omezení v tom, že neodstraňují nebezpečí u zdroje a mohou vést k tomu, že zaměstnanci budou v případě selhání pomůcky nebezpečí vystaveni.Jakýkoli OOP představuje překážku mezi jejím uživatelem a pracovním prostředím. To může v chráněné osobě vyvolat napětí, narušit její schopnost vykonávat práci a vytvářet značnou úroveň nepohodlí. Každá z těchto věcí může uživatele odradit od správného používání OOP, a tím jej vystavit riziku zranění, zhoršení zdravotního stavu nebo za extrémních okolností i smrti. Správné ergonomické provedení pomůcky může tyto překážky minimalizovat a díky správnému používání OOP tedy může přispět k zajištění bezpečných a zdravých pracovních podmínek.
