Старият летен дворец, известен на китайски като Yuanming Yuan (圆明园; 圓明園; Yuánmíng Yuán; „Градините на съвършената яркост“) и първоначално наричан Императорските градини (御 园; 御 園; Yù Yuán), представляваше комплекс от дворци и градини в днешен район Хайдиан, Пекин, Китай. Намира се на 8 километра (5,0 мили) северозападно от стените на бившия участък на имперския град в Пекин. Построен през 18-ти и началото на 19-ти век, Старият летен дворец е бил основната императорска резиденция на императора Цианлонг от династията на Цин и неговите наследници и където те се занимавали с държавните дела; Забраненият град е използван за официални церемонии. Широко възприет като върховото произведение на китайската императорска градина и дворцов дизайн, Старият летен дворец е бил известен с богатата си колекция от градини, архитектурата на сградите и многобройните изкуства и исторически съкровища. Той беше реномиран като „градината на градините“ (万 园 之 园; 萬 園 之 園; wàn yuán zhī yán) в разцвета си.
През 1860 г., по време на Втората опиумна война, когато англо-френската експедиционна сила безмилостно се приближи до Пекин, двама британски пратеници, журналист за „Таймс“ и малък ескорт от британски и индийски войници бяха изпратени да се срещнат с принц Йи под знаме на примирие до договаряне на предаване на Цин. Междувременно френските и британските войски стигнаха до двореца. След като се появиха новини, че преговарящата делегация е била затворена и измъчвана, което е довело до 20 смъртни случая, британският върховен комисар в Китай лорд Елгин отмъсти, като разпореди пълното унищожаване на двореца, което след това беше извършено от британските войски. Дворецът беше толкова голям - обхващаше повече от 800 декара -, че му бяха нужни 4000 мъже за 3 дни изгаряне, за да го унищожат. Много изящни произведения на изкуството - скулптури, порцелан, нефрит, копринени одежди, сложен текстил, златни предмети и други - бяха разграбени и сега се намират в 47 музея по света, според ЮНЕСКО.
Преглед
Императорските градини в Стария летен дворец бяха съставени от три градини:
Градина на перфектната яркост (圆明园; 圓明園; Yuánmíng Yuán)
Градина на вечната пролет (长春 园; 長春 園; Chángchūn Yuán)
Градината на елегантната пролет (绮 春园; 綺 春園; Qǐchūn Yuán) Заедно те покриха площ от 3,5 квадратни километра (860 декара), почти пет пъти по-голяма от площта на Забранения град и осем пъти по-голяма от размера на града на Ватикана.
