Според Баладата за Мулан, написана по време на династията Сун - бащата на Мулан, въпреки старостта си, поради липсата на наследник от мъжки пол, е призован в армията. Искайки да помогне на баща си, Хуа Мулан се преоблече като мъж и вместо това се присъедини към армията. В продължение на 12 години тя участва във войните, достигайки висока офицерска длъжност. Никой от нейните другари по оръжие никога не е разпознавал истинския й пол и идентичност. Само малко по-късно, когато войниците искаха да посетят своя командир у дома, те срещнаха жена, седнала на тъкачния стан вместо мъж.