Тартан — орнамент, що складається з перехресних горизонтальних та вертикальних кольорових смуг. Слово «тартан» у буквальному розумінні означає «малюнок». Первинне звучання цього слова, запозиченого з англійської, було «тартанем».
Картатий малюнок типу "тартан" характерний для людей, що проживали у горах у всьому світі. Також знайдені деякі єгипетські мумії, що були обгорнені тканинами з малюнком і забарвленням тартану. Римські аристократи носили одяг з тартановим малюнком. Проте тартан став культовим тільки для кельтської народної творчості та кустарного промислу, а пізніше й обов'язковою складовою національного шотландського одягу. Тартан використовується для розфарбовування шотландки і символізує певний клан.
У кельтських кланах, що населяли Шотландію та Ірландію, тартан ткався з шерсті домашніх овець. Для кожного клану був свій орнамент тартану і кожна людина мусила носити тартан свого клану, щоби відрізнятися від інших. До наших часів дійшов 101 вид візерунків тартанів. Закони геральдики поширювалися на тартани і не допускали будь-яких змін. У кельтських тартанах закладалася інформація про клан, в острівних кельтів — різна кількість клітинок та їх рядів визначала суспільний стан.
Шотландські кілти практично завжди мають рисунок тартан. З вовняного картатого полотна створюють не тільки чоловічий, жіночий і дитячий одяг, але й постільну білизну, а з шовкового полотна — стрічки, краватки та інші вироби.
