Плавання вільним стилем — це змагання з плавання, визначені правилами Міжнародної федерації плавання (FINA), як такі у яких на учасників поширюються лише кілька обмежень щодо гребків. Перегони вільним стилем є найпоширенішими з усіх змагань з плавання. Дистанції починаються з 50 метрів (50 ярдів) і досягають 1500 метрів (1650 ярдів) також відомі як миля. Термін «вільний стиль» іноді використовується як синонім «кролю» оскільки це є найшвидший стиль плавання. Зараз це найпоширеніший стиль, який використовується на змаганнях.
Плавання вільним стилем передбачає використання ніг і рук, за винятком змагань з комплексного плавання. Плавці найчастіше вибирають кроль, оскільки це забезпечує найбільшу швидкість. Під час запливу учасник поперемінно обертає руки вперед, б'ючи ногами вгору і вниз. Змагання у вільному стилі також можна пропливати одним з офіційно регульованих стилів (брасом, батерфляєм або на спині). Однак на змаганнях з комплексного плавання на частині для вільного стилю не можна використовувати брас, батерфляй або спину. Кроль базується на труджені, стилі, який був вдосконалений Ричмондом Кевіллом із Сіднея, Австралія. Кевілл розвинув кроль, спостерігаючи за хлопчиком з Соломонових островів, Аліком Вікгемом. Кевілл та його брати поширили австралійський кроль до Англії, Нової Зеландії та Америки, створивши вільний стиль, який використовується сьогодні у всьому світі. Протягом 1970-х років чоловік, на ім'я Дерон Екас з Карсона, штат Каліфорнія, значно покращив австралійський кроль, відомий як вільний стиль, запровадивши правильніше розгойдування тіла, що дозволяє кращому обтіканню води, покращує витягування руки, що також дозволяє використовувати удар ножицями замість менш ефективного удару, щоб просунути себе через воду набагато швидше та ефективніше. Під час Олімпійських ігор майже усі плавці використовують кроль під час вільного стилю. Деякі з небагатьох правил передбачають, що плавці повинні торкатися кінця басейну під час кожного кола в басейні й не можуть відштовхуватися від дна, триматися за бортик або тягнути за лінію доріжки під час перегонів. Однак, крім цього, може використовуватися будь-який стиль плавання. Як і у всіх змаганнях, фальстарт може призвести до дискваліфікації плавця
