Вини́щувач — бойовий літак, призначений для знищення літаків і безпілотних засобів противника в повітрі. Може також виконувати завдання щодо ураження наземних (морських) цілей та повітряної розвідки. Основним видом бойових дій винищувача є повітряний бій.
Застосовується для завоювання переваги в повітрі над противником, а також для супроводу бомбардувальників, транспортних літаків, літаків цивільної авіації, захисту наземних об'єктів від авіації противника. Рідше винищувачі використовуються для атаки наземних і морських цілей.
Незважаючи на агресивну назву, винищувач належить до оборонних типів озброєнь, окремого наступального значення винищувальна авіація не має. Однак нині, зі збільшенням тягооснащеності цих повітряних машин (і, відповідно, їх вантажопідйомності, тобто ракетно-бомбового навантаження), винищувачі отримали можливість ефективної атаки наземних об'єктів, і в умовах сучасних локальних конфліктів винищувачі поступово стали універсальною зброєю, тобто із суто винищувачів перетворилися на винищувачі-бомбардувальники.
За деякими припущеннями, у майбутньому роль винищувачів зможуть взяти на себе безпілотні апарати (БЛА), створення яких активно ведеться, а самі вони вже успішно застосовуються для знищення точкових цілей на поверхні землі. Це дозволить скоротити втрати льотного персоналу, спростити, полегшити і здешевити літаки, а також позбутися обмежень щодо перевантажень, які накладаються можливостями людського організму.
