Він був імператором Східної Римської імперії з 1 серпня 527 року до своєї смерті. Під час свого правління він прагнув відродити колишню велич класичної Римської імперії, відвойувавши значну частину втрачених територій Західної Римської імперії. Вважається однією з найважливіших особистостей пізньої античності та останнім імператором, який використовував латину як рідну мову, його правління знаменує собою віху в історії Східної Римської імперії. Вплив його адміністрації виходив за межі його часу та областей. Його правління відзначається амбітним, хоча й частковим, renovatio imperii romanorum, або «відновленням імперії».