Цибулинні рослини. Цибулини мають діаметр 5-12 см і дають кілька вічнозелених листків. Стебло пряме, порожнисте, висотою до 60 см, зазвичай підтримує до чотирьох (за винятком до 6) великих квіток до 30 см в діаметрі, з 6 великими пелюстками. Квітки, як правило, червоного, рожевого, білого або оранжевого кольору і з’являються до того, як розпуститься листя [3]. Деякі мають кольорові смужки на пелюстках. Контурні рослини часто плутають з іншою рослиною з сімейства амарилісових – амарилісом (Amaryllis belladonna), що росте в Південній Африці. Найпростіше відрізнити їх за кількістю квіток (до 4, амарилісу до 12) і порожнистою (у футляра) або повною (у амариліса) стеблом. Причому культивовані в Польщі шафи зацвітають ранньою весною, а амариліси – наприкінці літа.