Зустрічається в Європі (за винятком басейну Льодовикового океану, Північної Шотландії, Ірландії, західної частини Піренейського півострова, південної та центральної Італії та західної частини Балкан) і в басейнах більших сибірських річок вгору. до Лени. Віддає перевагу невеликим і мілководним водоймам (стариці, глини, торф’яники). У Польщі зустрічається у всіх низинних внутрішніх водах, стоячих і повільно текучих, місцями вкритих рослинами. Він тримається біля берегів, на м’якому і мулистому дні. Невеликі кількості вирощують на ставкових фермах. Переносить дуже низький вміст кисню. Часто в таких водоймах з високим вмістом вуглекислого газу і сірководню він утворює карликову форму, яка має струнке витягнуте тіло і у віці 8-10 років має лише 9-10 см завдовжки.