Їжаки відносно великі комахоїдні тварини. Вони мають кремезне і міцне тіло. Плоска клиноподібна голова з масивним черепом закінчується подовженою мордою. Спина і боки тіла вкриті шипами (підродина Erinaceinae) або жорстким волоссям. Колючки їжаків - це трансформовані волосся, виготовлені з кератину. Їжаки не отруйні, але коли їх голки впиваються в тіло, їх важко видалити. Колючки їжака міцно ввійшли в його тіло, на відміну від дикобраза. Їжаки ведуть наземний і нічний спосіб життя. Вони вміють лазити і плавати. Вони всеїдні — харчуються равликами, дощовими хробаками, пташиними яйцями, дрібними ссавцями та земноводними, але переважно комахами. Всупереч поширеним забобонам (і проти численних казок), їжаки не їдять яблука. Як ссавці, які поїдають комах і гризунів, вони сприяють зменшенню популяції шкідників рослин у людини. Їжачок здатний з'їсти 200 грам комах за одну ніч. Однак, коли він поїдає шкідників, убитих пестицидами, він може отруїтися. У помірному кліматі їжаки впадають в сплячку. Вони часто зариваються в купи опалого листя, щоб спати холодну пору року.
