Den klassiska västerländska kännetecknas av vissa permanenta funktioner, vars grundläggande är:
teman relaterade till historiska händelser i Vilda västern under andra hälften av 1800-talet (indisk krig, inbördeskrig, byggande av den transkontinentala järnvägen, kampen mot brottslighet, "guldrush", boskap, etc.)
uttrycksfull handling om en tydligt skisserad dramatisk konflikt (ett sammanstöt av krafter som representerar positiva värden med ondskapens krafter), oftast förknippade med en kärlekstråd
huvudpersonen (cowboy, trapper, sheriff, "out of nowhere rider") med sympatiska egenskaper: adel, mod, entreprenörskap, stor fysisk kondition och styrka - avbildad på bakgrund av en uppsättning sida vid sida-figurer (en djärv tjej, en rättvis och modig sheriff, stamgäster salong, indier, obehagliga motståndare, lojala vänner)
obligatoriska äventyrliga ingredienser: skjutningar, slagsmål, hästsjakt
som driver de vackra västernas spektakulära platser (stora prärier, klippiga raviner).
Western föddes under andra hälften av det nittonhundratalet, som en slags äventyrslitteratur som hänvisar till James Cooper verk. Handlingen med dessa låtar ägde rum i det vilda västern. De första västerlänningarna var mestadels billiga underhållningsromaner avsedda för massläsare och hade sällan fler litterära egenskaper. Temat var äventyr av fångare, förbannade, vapenskyddare, cowboyer, brottsbekämpande myndigheter som bodde i dessa oroliga regioner. Det var kännetecknande att många av dessa romaner beskrev den fiktiva omväxlingen hos riktiga människor som levde under dessa tider, till exempel Buffalo Bill, Jesse James, Wyatt Earp och Calamity Jane.
