Prototyp (av grekiskans protos, först och typos, form) är en urtyp, urbild, första förebild eller grundform av något.
En prototyp kan vara en förlaga eller testmodell som används vid utvecklingen av en produkt, exempelvis inom design, elektronik eller mjukvaruutveckling. Den är till för att underlätta kommunikation och visualisering av idéer, detta för att undersöka olika lösningar, väga fördelar mot nackdelar samt att upptäcka brister och fallgropar innan produkten sätts i produktion.
En prototyp behöver varken fungera eller vara skalenlig. Den kan ibland vara ett tomt skelett och enbart fokusera på ett fåtal aspekter av den tilltänkta produkten. Det finns många andra varianter av prototyper. Ordet prototyp säger ingenting om hur långt i utvecklingsprocessen en produkt befinner sig utan markerar enbart att det handlar om en förlaga.
Inom produktdesign
Inom industriell produktutveckling avser en prototyp en försöksmodell som är riktig i funktion, konstruktion och utseende men inte i tillverkningsmetod.Det finns en stor vidd av designtekniker med namn så som prototyp, skiss, mock-up, skalmodell, scenariotestning, story board-simulering, användartest, som alla använder samma strategi för att låta designers få en uppfattning om framtida användning. En mock-up är en hastigt framtagen modell och ett skal utan funktionalitet, framtagen för att symbolisera en artefakt. En prototyp visar även dynamiska effekter av modellen.Vid rapid prototyping eller friformsframställning framställs modeller med hjälp av 3D-skrivare [källa behövs]
Inom teknikvetenskap
Inom teknisk forskning är en demonstrator eller demoversion en prototyp som fungerar som proof-of-concept och demonstrationsmodell för en ny teknisk princip eller framtida produkt.
