Kapsaicin (även känt som capsaicin) är ett fettlösligt (lipofilt), färglöst, doftlöst och vaxartat ämne. Det är orsaken till den upplevda hettan hos växtarter i släktet Capsicum (chilipeppar). Dessa har troligen utvecklat ämnet som skydd mot växtätande djur samt angrepp från svampar och mikroorganismer.
Koncentrationen av kapsaicin (ungefär samma sak som den upplevda hettan) mäts i scoville-grader.
Användningsområden
Mat
Tack vare den brännande känslan ämnet ger i kontakt med hud och slemhinnor är den vanlig i maträtter för att åstadkomma en upplevd hetta och styrka. Den vanligaste källan till kapsaicin är chilifrukter, eller chilipeppar.
Det är bra att komma ihåg att ämnet är fettlösligt när man förtärt starkt kryddad mat som innehåller kapsaicin. För att mildra den brännande känslan är det bättre att äta eller dricka fet mat som jordnötter eller mjölk än att dricka vatten. Vatten sprider bara ut kapsaicinet i munhålan. Alkoholhaltiga drycker löser också upp kapsaicin, tack vare etanolets kolkedja.
