En karneval är en festival som äger rum före påskfastan. I Centraleuropa kallas företeelsen Fasching, eller liknande och firandet de sista dagarna är ofta högst påtagligt. I Sverige har benämningen i modern tid kommit att användas om folkfester utan anknytning till fastan, där man genom att klä ut sig i olika roller via ett "tåg" drar genom stadens gator. Exempel på det är studentkarnevalerna – från början kallade majfester – i främst Lund, Uppsala och Stockholm, samt allehanda lokala tillställningar i vilka "karnevalståg" ingår.
Etymologi
Italienska carnevale kommer kanske från (italienska) medeltidslatinets carnelevare eller carnelevale, "ta bort kött", eller carrus navilis, "skeppsvagn", som i så fall syftar på en slags vagn som kan förekomma i karnevalståg.Karneval är ursprungligen benämningen på tiden före fastan; Trettondedag jul till askonsdagen, sedermera de tre till åtta dagarna före askonsdagen, motsvarande fastlagen. Fastlag är således motsats till fasta och denna tid föregår fastan med frosseri av mat och fester. Fettisdagen är den sista dagen i fastlagen varefter fastan som varar fram till Påsk inleds. Termen karneval är tidigast belagd 1142 men började inte att användas norr om Alperna förrän ca 1700.
Historia
Karnevalen har förmodligen sina rötter i magiska riter för att betvinga de krafter som håller våren tillbaka. Man firar dagarna med upptåg, maskerader och dans.
