Immateriellt kulturarv är sådant kulturarv som inte går att fysiskt ta på och som lever och överförs mellan människor, till exempel traditioner, handens och kroppens kunskaper, erfarenheter och kreativa uttryckssätt. Immateriellt kulturarv kan vara olika former av hantverk, ritualer, musik, eller berättelser.
Konventionen för tryggande av det immateriella kulturarvet
Immateriellt kulturarv definierades som begrepp på 1990-talet, som en pendang till världsarv. Från 2001 arbetade Unesco med medlemsstater och icke-statliga organisationer för att enas om en definition och en konvention. År 2003 överenskoms Konventionen för tryggande av det immateriella kulturarvet, som trädde i kraft 2006, efter det att 30 länder ratificerat den.Konventionen har fått stort genomslag internationellt och 2018 hade 177 stater ratificerat den. Intresset var dock inledningsvis svalt i västvärlden och många före detta kolonialmakter har ännu inte undertecknat den.Tanken bakom konventionen är att trygga icke-materiell kultur så den utövas också i framtiden, exempelvis muntlig tradition, performancekonst (traditionell musik, dans och teater), sociala seder, kunskap om naturen och om universum och traditionellt hantverk.Konventionen utgår från ett gräsrotsperspektiv, så att utövare och lokalsamhällen själva avgör vad de upplever som betydelsefullt nog att det borde finnas kvar också i framtiden. Staterna som undertecknar konventionen förbinder sig att föra en kulturpolitik som gynnar immateriellt kulturarv och att upprätta en eller flera förteckningar över det immateriella kulturarv som utövas inom deras gränser. Förteckningarna är verktyg för att dokumentera och trygga det immateriella kulturarvet, samt för att låta gräsrötterna få sina röster hörda. Det finns inga krav på att immateriellt kulturarv ska vara unika eller ålderdomliga, men däremot på att de överförs mellan människor och generationer samt att de förekommer i olika varianter.Immateriella kulturarv kan tas upp på Unescos internationella listor förteckningen över immateriellt kulturarv som kräver omedelbara åtgärder (The List of Intangible Cultural Heritage in Need of Urgent Safeguarding) och den representativa förteckningen över mänsklighetens immateriella kulturarv (The Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity) och får på så sätt internationell status. Den representativa listan framställs ofta som en direkt motsvarighet till världsarvslistan, men enligt Unesco är dess funktion att förevisa mångfalden inom immateriellt kulturarv och att öka medvetenheten om dess betydelse.
