1829 skapade Birmingham Society of Artists en privat utställningsbyggnad i New Street, Birmingham, medan den historiska prejudikatet för offentlig utbildning omkring den tiden producerade Factory Act 1833, den första instansen av regeringens finansiering för utbildning.
Museums Act 1845 "[bemyndigade] stadsdelar med en befolkning på 10 000 eller mer för att höja 1 / 2d för upprättandet av museer." 1864, det första offentliga utställningsrummet, öppnades när föreningen och andra givare presenterade 64 bilder samt Sultanganj Buddha för Birmingham Council och dessa hölls i Free Library-byggnaden men på grund av brist på utrymme måste bilderna flytta till Aston Hall. Joseph Nettlefold testamenterade 25 bilder av David Cox till Birmingham Art Gallery under förutsättning att det öppnade på söndagar.
I juni 1880 accepterade den lokala konstnären Allen Edward Everitt befattningen som hederskurator för Free Art Gallery, en kommunal institution som var föregångaren till Birmingham Museum and Art Gallery. Jesse Collings, borgmästare i Birmingham 1878–79, ansvarade gratis bibliotek i Birmingham och var den ursprungliga förespråkaren för Birmingham Art Gallery. En gåva på 10 000 £ (2010: 840 000 pund) av Sir Richard och George Tangye startade en ny enhet för ett konstgalleri, och 1885, efter andra donationer och £ 40 000 från rådet, öppnade prinsen av Wales officiellt det nya galleriet på lördag 28 november 1885. Museet och konstgalleriet ockuperade en utvidgad del av rådhuset ovan de kommunala gasavdelningens nya kontor (som i praktiken subventionerade företaget och därmed kringgå lagen om allmänna bibliotek 1850 som begränsade användningen av offentliga medel på konst ). Byggnaden ritades av Yeoville Thomason.
